意見領(lǐng)袖是指在人際傳播網(wǎng)絡(luò)中經(jīng)常為他人提供信息、意見、評論，并對他人施加影響的“活躍分子”，是大眾傳播效果形成過程的中介或過濾環(huán)節(jié)。由他們將信息擴(kuò)散給受眾，形成信息傳遞的兩級傳播。

意見領(lǐng)袖的作用主要為中介作用，具體表現(xiàn)為加工與解釋、擴(kuò)散與傳播、支配與引導(dǎo)、協(xié)調(diào)或干擾。這即意味著意見領(lǐng)袖需要對先行接收到的大量的信息進(jìn)行加工與解釋，而后再以微型傳播的方式傳達(dá)給其他受眾或追隨者，釋放其對追隨者或被影響者的支配、引導(dǎo)功能。而傳播者傳遞的觀點(diǎn)和主張是否符合意見領(lǐng)袖及其團(tuán)體成員的利益則是意見領(lǐng)袖考慮協(xié)調(diào)或干擾的關(guān)鍵。

一般情況下，意見領(lǐng)袖多以專家、教授、社區(qū)活躍分子、居委會人員、物業(yè)管理人員、行業(yè)協(xié)會領(lǐng)導(dǎo)、老干局干休所負(fù)責(zé)人等形式存在，其招募主要通過個人關(guān)系網(wǎng)及禮品、懇談會、節(jié)日活動、各種聚會等渠道實(shí)現(xiàn)。

而由于意見領(lǐng)袖的重要性在不同的產(chǎn)品、不同的目標(biāo)市場上存在很大的區(qū)別。因此，在使用意見領(lǐng)袖時，要先通過調(diào)查、經(jīng)驗(yàn)或邏輯來確定意見領(lǐng)袖在目前環(huán)境中的角色，然后再利用意見領(lǐng)袖制定營銷策略，具體要關(guān)注的包括： 　

1. 廣告。廣告應(yīng)力圖激勵人們做意見領(lǐng)袖，或使他們模仿意見領(lǐng)袖。激勵包括設(shè)計一些活動，鼓勵現(xiàn)在的使用者談?wù)摦a(chǎn)品或品牌，或者讓可能的購買者向現(xiàn)在的使用者詢問感受。模仿意見領(lǐng)袖要找到一位眾所周知的意見領(lǐng)袖，使他認(rèn)可某一品牌；或者在一則“生活片段”式的廣告中，讓一位醒目的意見領(lǐng)袖推薦產(chǎn)品，這種廣告通常是“偷聽到兩個人的談話，其中一個人向另一個人提供選擇品牌的建議”。

2. 產(chǎn)品質(zhì)量和顧客抱怨。一般情況下，消費(fèi)者都會同其他消費(fèi)者談?wù)撍麄冇嘘P(guān)產(chǎn)品、商店和服務(wù)的經(jīng)歷。因此，營銷者提供滿足或者超過消費(fèi)者期望的產(chǎn)品是絕對重要的。當(dāng)顧客的期望未能滿足時，企業(yè)必須及時妥當(dāng)?shù)靥幚眍櫩捅г?，以免造成更大范圍的擴(kuò)散，甚至是影響到意見領(lǐng)袖的認(rèn)知。

3. 市場調(diào)查。在意見領(lǐng)袖作用明顯的產(chǎn)品領(lǐng)域和群體里，市場調(diào)查的重點(diǎn)應(yīng)放在意見領(lǐng)袖身上，使其接觸企業(yè)的營銷組合策略并做出良好反應(yīng)是成功的關(guān)鍵。

4. 贈送產(chǎn)品樣品。贈送樣品是激發(fā)人們傳播該產(chǎn)品信息的有效方法。一項(xiàng)研究顯示，隨機(jī)選擇一群婦女，免費(fèi)送給他們新速溶咖啡樣品，一周之內(nèi)33%的樣品獲得者與家庭以外的人談?wù)摰竭@種咖啡。

5. 識別意見領(lǐng)袖。意見領(lǐng)袖的辨認(rèn)是不容易的，因?yàn)樗麄兣c被影響的人們十分相像。但意見領(lǐng)袖大量地使用大眾媒體，尤其是那些與其意見領(lǐng)域相關(guān)的媒體，這也是識別意見領(lǐng)袖的線索。