他們問我：“你為什么想要當醫(yī)生？”

我說了什么早已從我的記憶中消失了。也許是考官根本沒有聽。時至今日，我仍認為這是個糟糕的問題。醫(yī)學似乎相當有趣，相當榮耀。但當有一天我實踐它的時候，我會有什么樣的感覺？我最初沒有一點兒想法。除了往前走，你能有什么想法？

在醫(yī)學院的學習很順利。我的外科導師給我寫的可能是最善良的報告，他記錄著“我沒見過這個學生”。幾個月以后，我被分配到他這個導師組。他寫道“但我知道他的劃船進步得飛快”。確實是這樣。我從未出現(xiàn)在他的任何外科教學和外科手術中，后來我發(fā)現(xiàn)他是非常杰出的。他絲毫沒有為難我就讓我通過了。

 一個夏天，我需要一個借口以便在假期繼續(xù)留在那兒培訓。一個給予我?guī)椭膶?，期望我的計劃能夠代表某種學術熱情。他幫我贏得了一小筆助學金，讓我在夏天繼續(xù)從事醫(yī)藥史的研究。這樣，在早晨繞著泰晤士河跑完以后，我將陽光燦爛的日子里的大部分時間用來坐在古老的圖書館里。我坐在那兒讀書，直到白天的灼熱弱化成為輕柔的溫暖，那時，我再去劃船。那種生活是完美的。我閱讀了關于19世紀和20世紀的醫(yī)藥實踐方面的東西。在很多方面，醫(yī)學的發(fā)展看來已經(jīng)非常文明化了，只是治療方法是可笑的。人們應用水蛭時，跟其他一些也能縮短人的壽命的東西一塊兒用。我發(fā)現(xiàn)值得注意的是，在那個時候沒有人發(fā)現(xiàn)這一點。
    當夏天過去了（而冬季培訓適時開始），我們學了心臟病方面的知識。我的一本書告訴我，你應該使用利諾卡因，但這在報告中卻沒有提到。我舉手問了這個問題。
    我被告知“現(xiàn)在我們不用這個了”。
    “但我的書里面說它可以救命。”
    “不再是這樣了，現(xiàn)在它會要了人的命。”
    講師用一些著名的話來回應我，這些話通常是從醫(yī)學雜志上引用的：
    戈洛特說：“看起來你把它們安錯了位置：心臟在左邊，而肝臟在右邊。”
    斯甘娜瑞利說：“是的，在古時候確實是這樣的，但我們已經(jīng)完全改了，我們現(xiàn)在用全新的方法來進行醫(yī)學實踐。”

某種東西怎么可能這一年還能救命，第二年就會要了人的命呢？開始使用水蛭的歲月距離現(xiàn)在不甚久遠?，F(xiàn)在我在教科書里面發(fā)現(xiàn)了其他自相矛盾的地方。有人說，安非他明有助于幫助學生集中注意力，所以家庭醫(yī)生很樂于開這種藥。第二個人說抗抑郁藥物容易讓人自殺。第三個人說，孕婦應該喝黑啤酒。第四個人說，床上睡眠可以挽救生命，而第五個人則自信滿滿地說這會要了人的命。在病房里，早晨資深醫(yī)生告訴你，要不惜一切代價回避某些做法，而下午其他的資深醫(yī)生則宣布同樣的處置是基本的處理。教授們就人們是否得了傳染病、心臟病、癌癥以及中風而爭論不休，然后，爭辯說他們對手的治療方案很可能是災難性的。

大約在這個時候，某種被稱為“以證據(jù)為基礎的醫(yī)學”的東西被介紹給我們。這意味著，真理不是被哪個專家的神秘觀點所神化的東西。你提出了一種理論，然后你檢驗它，只有某些類型的檢驗是可信的。

很多看起來令人糊涂的東西變得清晰起來。關于水蛭，關于教科書，關于教授的那些東西，我開始明白了。如果某位資深人士認為某種東西是有效的，它并不必然是正確的。即便是真誠的、受了良好教育的、聰明的人認為某種治療是有益的，它也仍然可能是有害的。
    依此類推，事情也同樣處于變化中。從前我的教練們看起來很喜歡上帝。我的教練們都有著很好的天賦，包括完美的理解力和整體力量。任何時候，我成績欠佳，都是我的過失，這是明擺著的，是因為我的某種局限性。教練們也持有這樣的觀點。甭管我對他們的智慧和理解力有多肯定，教練們都比我更肯定他們自己的智慧和理解力。
    他們說，“我想讓你在之后的一個半小時時間里，將心率保持在最大值的85%”，這是他們經(jīng)常說的內(nèi)容。
    我開始問：“為什么？”
    通常會有短暫的沉默。
    “因為這是提高你的健康水平的最好方式。”
    “你怎么知道的？”
    這次的沉默稍長一點兒。
    “因為我們以前就是這么做的，而且這種做法起作用了。這是那些贏得奧運會冠軍的人所采取的方式。我知道這一點，我給他們中的一些人訓練過。”
    我問：“但是，實際上，有人做過實驗嗎？”
    又是一次短暫的沉默，不過這一次有點兒恫嚇的味道。
    “你到底要說什么？”
    這本書就是我的答案。