目前常用的鎮(zhèn)靜、催眠藥物主要為巴比妥和非巴比妥兩大類。根據巴比妥類藥物作用時間長短，又可分為四類：長效類藥物，包括巴比妥和苯巴比妥；中效類藥物，包括戊巴比妥、異戊巴比妥；短效類藥物，如司可巴比妥；超短效類藥物，如硫噴妥鈉。它們的作用時間分別為6～8小時、3～6小時、2～3小時及25分鐘。非巴比妥類藥物主要有安定、硝基安定、舒樂安定、利眠寧、水合氯醛及導眠能等。

巴比妥類藥物是一種抑制中樞神經系統(tǒng)的藥物，小劑量使用時產生鎮(zhèn)靜作用，用于治療焦慮、緊張；服用中等劑量巴比妥類藥物有催眠作用，可用于治療單純性失眠；大劑量使用時產生麻醉作用，可用于治療驚厥。巴比妥類藥物的副作用有頭暈、困倦，久用可產生耐受性及成癮等，少數患者可出現皮疹、發(fā)熱、剝脫性皮炎等過敏反應。肝、腎功能不良者應慎用巴比妥類藥物。

非巴比妥類藥物有鎮(zhèn)靜、抗焦慮、松弛肌肉及抗驚厥等作用，常用于焦慮癥、神經官能癥、失眠、癲癇等的治療。使用這類藥物也有乏力、嗜睡、共濟失調，以及頭痛、眩暈等副作用。

入睡困難的中老年人宜選用吸收快、生效快的藥物，如安定等；早醒者應選用吸收慢、作用時間長的藥物，如利眠寧等。高血壓及甲狀腺機能亢進的人可選用安定、利眠寧、眠爾通或苯巴比妥等鎮(zhèn)靜藥物，特別是前兩種藥物，安全范圍大，不良反應少，產生依賴性低。入睡困難的患者也可選用司可巴比妥或戊巴比妥，應從小劑量開始，必要時酌情加大劑量，獲得滿意效果后不宜連續(xù)服用。需要較長期使用者，應選幾種催眠藥交替使用。

老年人由于機體老化或患病，各種臟器的組織結構和生理功能發(fā)生改變，影響鎮(zhèn)靜、催眠藥物在體內的消化、吸收、分布、代謝和排泄的過程。例如，老年人腦細胞數量減少，化學成分改變，對缺氧的耐受性降低，腦細胞功能逐漸減退，對鎮(zhèn)靜、催眠類藥物的耐受性下降。另外，老年人肝臟解毒功能下降，尤應注意鎮(zhèn)靜、催眠藥物服用劑量問題。鎮(zhèn)靜、催眠藥物的代謝產物主要通過腎臟排泄，老年人腎血流量減少，腎小球濾過率下降，腎功能逐漸減退，當藥物增大腎臟負擔時，可誘發(fā)腎功能衰竭。

正常劑量的鎮(zhèn)靜、催眠類藥物對健康老年人的副作用不明顯，但是對阻塞性肺病患者有一定危險，容易因呼吸抑制引起意外。低血容量、充血性心力衰竭以及心功能不全的老年人，服用正常劑量的鎮(zhèn)靜、催眠藥物，也可引起心血管功能抑制，導致循環(huán)衰竭。

老年人因血流量減少，可影響鎮(zhèn)靜、催眠藥物到達組織器官時的濃度，有可能影響藥效。老年人脂肪成分逐漸增加，使脂肪中分布的鎮(zhèn)靜、催眠藥物，如硫噴妥鈉等容易發(fā)揮藥效。

老年人由于腎臟組織改變，腎血流量少，腎小球濾過率低，腎小管分泌功能差等因素，影響了鎮(zhèn)靜、催眠藥物從腎臟的排泄，導致藥物血漿濃度增高，藥物容易在體內蓄積而發(fā)生副作用，甚至出現中毒現象。另外，老年人肝臟血流量減少，肝細胞數減少，肝細胞內代謝酶的活性降低，解毒功能明顯下降。因此，老年人使用鎮(zhèn)靜、催眠藥物劑量應減少，一般來說，60歲以上老年人使用劑量為正常劑量的3／4～4／5；80歲以上老年人的使用劑量應為正常劑量的1／2。

需要注意的是，老年人服用鎮(zhèn)靜、催眠藥物必須十分慎重，最好在醫(yī)生指導下服用。